睡眠，從表面看來它完全是在浪費(fèi)我們的寶貴時(shí)間。為什么我們會(huì)放任人生近三分之一的時(shí)間就這么白白睡掉，而不用它來做“更有益”的事情？科學(xué)界始終不能完全了解為什么人需要睡覺。我們只是觀察到，睡眠不足會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的后果，包括抑郁、各種疾病甚至死亡。當(dāng)我們的祖先還生活在森林的遠(yuǎn)古時(shí)代，睡眠無疑大大增加了喪命的危險(xiǎn)，但為什么睡眠對(duì)我們來說如此必不可少？當(dāng)你露宿野外時(shí)，呼呼大睡實(shí)在太過危險(xiǎn)。為什么我們的身體要演化出這么一種奇怪的機(jī)制？

睡眠在動(dòng)物中也很常見。蝙蝠把一天內(nèi)的20個(gè)小時(shí)都用來睡覺。有些鳥類和水生哺乳動(dòng)物的睡眠方式更加奇特，左右腦輪流睡覺，可以一邊睡覺一邊飛翔或游弋。甚至連爬行動(dòng)物、魚類、果蠅和線蟲有也對(duì)外界刺激反應(yīng)降低的安靜的休息階段，顯而易見的事實(shí)是：所有的動(dòng)物都需要睡眠。

有人會(huì)說，睡覺是為了讓大腦和身體休息，這樣顯而易見的答案卻經(jīng)不起推敲，為什么不能在我們清醒的時(shí)候進(jìn)行休整，平躺著不動(dòng)不就可以休息了？而非得經(jīng)歷一段無意識(shí)的昏昏睡眠？要了解睡眠的功能，最好的方法是看看如果不睡眠，會(huì)發(fā)生什么。

1989年，芝加哥大學(xué)的研究人員進(jìn)行了一個(gè)殘忍的實(shí)驗(yàn)：把兩只老鼠養(yǎng)在一個(gè)轉(zhuǎn)輪裝置中,同時(shí)檢測(cè)他們的腦電.當(dāng)檢測(cè)到實(shí)驗(yàn)老鼠的腦電進(jìn)入睡眠狀態(tài)時(shí),轉(zhuǎn)輪開始轉(zhuǎn)動(dòng),強(qiáng)迫實(shí)驗(yàn)老鼠醒來并隨著轉(zhuǎn)輪走動(dòng).在這期間,實(shí)驗(yàn)老鼠的睡眠完全被剝奪,而相對(duì)照的老鼠可以間斷的睡一睡,然后結(jié)果來了:實(shí)驗(yàn)老鼠吃得越來越多,體重卻越來越輕.那只可憐的耗子,后來開始體溫紊亂,差不多一周之后,它死了，而對(duì)照老鼠還活著.

這個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果清晰地表明，被完全剝奪睡眠會(huì)發(fā)生什么：那就是死亡。