方觀承，桐城人，幼時父親因《南山集》一案被牽連充軍，因此方觀承經常年年獨自徒步前往塞外省親。

一年他南歸后輾轉前往浙江寧波依附某親戚，等走到親戚家門口，已經快到除夕了。

方觀承看見親戚家門口倚門家奴都穿著貂帽狐裘，神態(tài)非常闊綽傲慢，自顧衣衫襤褸，貿然登門認親恐怕反而會遭到驅逐。

于是方觀承在親戚家巷子里租屋住宿，但身上錢又所剩無幾，進退兩難，只好天天在門口向鄰居打聽親戚平時為人。

方觀承塑像

二

對門住著一個屠夫，驚訝于方觀承一表人才，問他貴姓？來此有何貴干？

方觀承告訴他，屠夫說：“我與他同巷二十年，從未見他體恤過一個親戚，你去找他恐怕沒用?！?/span>

方觀承聽了非常后悔，自己千里迢迢投奔親戚太輕率了，如今錢也花光了，怎么辦呢？

屠夫說：“先生既然出自書香門第，一定會寫字，您還會算術嗎？”

方觀承說：“略知一二?！?/span>

 屠夫說：“年關快到了，我正好有賬目要結清。請您住在我家，幫我結算帳目，開出賬單以便討債好不好？”

方觀承就去了，屠夫叫妻子出來見方觀承，款待很殷勤。

方觀承打了半天算盤就結算完了，屠夫拿著賬單出去討債，果然一清二楚，屠夫討回了比往年更多的錢。

除夕夜，屠夫請方觀承一起吃團圓飯，招待方觀承坐上座，屠夫女兒當時五歲，跟著母親坐側座。

元旦，方觀承告辭，屠夫堅決挽留他，并囑咐妻子做棉袍相贈。

到初六，屠夫捧著做好的棉袍、妻子捧著縫好的鞋襪來請方觀承穿上，屠夫見方觀承帽子破舊，就脫下自己頭上蓑笠換掉，又送兩千文錢給方觀承作路費，才送方觀承出門。

三

方觀承到達杭州，偶過西湖游覽，看見幾十個人圍著一個算命先生求算命。

算命先生瞥見方觀承，就離開桌子走出來作揖說：“貴人到了！”

方觀承懷疑算命先生在作弄自己，正色說：“我又不算命，開什么玩笑！”

算命先生仔細審視他，說：“這兒不是說話的地方。”于是收起算命的家什，邀方觀承進小廟坐談。

算命先生說：“我跋涉江湖幾十年，看了很多面相，從未看走眼。您某年會做某官，某年會升任總督，只是可惜不能善終。如今您臉上官星已透，您可以立即進京，以順應機緣。”

方觀承說：“且不說我是罪人子女，不可能進入仕途，就算有機緣，我兩袖空空如何北上？”

算命先生當即取出二十兩銀子送給方觀承，并寫了個名字，囑托說：“他日您當陜甘總督時，有總兵遲誤軍機當斬，拜托您千萬留意拯救，這就算報答我了?！?/span>

方觀承詢問他的姓氏，算命先生吱吱唔唔，似乎有難言之隱。

方觀承于是北上，走到直隸的時候，行李偏偏被強盜劫去。

四

方觀承打算去保定投奔老相識某某，走到白河時又遭遇大雪，方觀承被凍倒在古寺外，昏死過去。

僧人打開門看見方觀承僵臥雪中，急忙抱進屋灌熱湯搶救，方觀承才活過來。

僧人與方觀承很投緣，留他住了幾個月才送他走。之前，寺中有個老僧收藏了很多篆刻。

老僧圓寂后，和尚中沒人鉆研這個，就把篆刻全拿出來請方觀承幫忙賣掉。方觀承背著一大包篆刻來到保定，就在總督衙門口擺攤叫賣。

總督出門時，前導嫌方觀承收攤太慢，橫加鞭打。方觀承一賭氣，扔掉篆刻，跑到北京東華門，靠測字為生。

五

恰好平郡王轎子經過，平郡王看見招牌，覺得書法不錯，一打聽是方觀承寫的，就請方觀承回王府當記室（書記），非常禮遇。